創業企業的生命周期(Ⅰ)

只要有生命,就有生命周期;只要有誕生,就會有死亡。世界上萬物都存在生命周期,如人、植物和動物,都會生老病死,企業似乎也不例外。與自然人不同的是,企業的生命可以超越自然人的壽命,如果加強企業內部的不斷創新,企業的生命可以很長。然而,企業的生命周期仍然類似自然人的生命周期:企業從蘊育(創意)到出生(創業),從幼小(初創期)到茁壯成長(成長期),都顯示出企業生命周期的特征,這也是企業生命周期基本概念的由來。
企業的生命周期與風險投資密切相關。因為風險投資并不是針對企業生命周期的每一個階段。研究證明,企業生命周其投資角度看,企業生命周期包括企業從創始到成長,從成熟到衰老的整個過程,而這一過程可以用企業的銷售趨向來描述。在企業發展壯大的過程中,企業的成長期通常是風險投資的最佳時期。
(一)種子期
種子期( Seed Stage)是企業生命周期的第一個發展階段,企業這時還處于胚胎狀態。種子期又叫做創意期,那時,企業家可能只要一個嶄新的想法,一個頗有創意的主意。在種子期,企業家已經具有一個比較成熟的創意,正在完善其創業計劃,組建其創業團隊,形成其商業模型,正在進行“Beta實驗”。Beta實驗最早是指消費者對于新版本的軟件的一種嘗試,后來這個概念被借用并推廣。目前,Beta實驗是指消費者對于一種新的商業模型的嘗試與鑒定,用來形容在新產品上市之前,消費者對其進行的嘗試和評價。創業家之所以放棄眼前所有利益而奮勇創業,是因為他們心中有一個夢想,或理想,有一個他們夢寐以求的創意。企業家把創意進一步發展成為一個完整的商業法案,這時,企業進入了它生命周期的第一個時期:“種子期”。
在創業者僅有創業的構思,還沒有企業形式的出現,或者剛剛注冊公司,但沒有形成管理團隊時,企業處于種子期。創業者或者擁有具有商業化潛力的專利,或者掌握一定的“know how”,或者看中了一個尚未開發的市場。這個時期的資金往往基于自籌資本:創業者本人,他們的親屬和朋友,也稱為三“F”,即family,家庭,friend朋友founder創業者本人(fools有時他們也白諧為傻瓜)。
企業發展的種子期,天使投資,科技孵化器,-政府引導基金,風險投資往往成為主要資金來源。如果創業者的確掌握具有巨大潛力的專利和劃時代的發明創新,那么種子期的企業也可以得到政府的無償資助。如美國的“小企業創新研究項目( SBIR)”、中國的863項目、火炬項目,973項目等等。此外,各類科技孵化器、科技創新中心、創業中心也為種子期的企業提供一定資助。孵化器和創新中心的資助不一定以資金的形式,而是以提供廉價辦公場所,及與創業相關的其他服務項目,如各種子期企業共享會議室、文秘服務、電話電傳等等。
(二)創始期
創始期( Startup Stage)是在種子期后,企業生命周期的第二個階段。由于在種子期,企業實體并不存在,所以有時人們也把企業的創始期看作企業生命周期的第一階段。
創始期是企業的嬰兒期。在創始期,企業家走入把“創意”推向實施的第一步。這是十分艱難的一步,也是至關重要的一步,使得企業像一個出生的嬰兒一樣呱呱落地,企業的生命正式開始。企業實體(或作為個體企業,或作為合伙企業,或作為有限責任公司,或作為股份有限公司,或其他形式)已經存在,創業團隊也已經組建,已經有了可作為展示用的產品,甚或有了一些零星的銷售收入。但在創始期,企業的產品或服務還需要進一步完善,其商業模式還需要進一步改進,其創業團隊還需要進一步整合,其市場戰略還需要進一步充實。這一階段,企業家花費很多精力、時間、熱情,投人他們辛辛苦苦積累的資金金,全力以赴,進入創業階段。
企業在創始期雖然已經正式成立,管理團隊也初具雛形,但企業仍然處于初創階段,沒有成形的產品,或者即使有了一定的產品,卻沒有銷售收入。此時的投資仍然風險很高。因此在創始期企業的資金來源仍然是3F,天使投資,科技孵化器,政府資助和風險投資。但這個時期企業的發展仍然處于雛形階段,投資風險很高。這個時期獲取外部資金來源是十分不易的。
(三)成長期
企業的成長階段也是企業的發展壯大階段。一般地,這個階段是風險投資公司進入的最佳階段。在這個階段,企業修正,補充了商業計劃,調整了發展方向,擴大了市場;同時,他們增加了產量,選擇了拳頭產品,管理風格從非正式轉入正式的科學的管理模式。很多企業在這個階段已經具有一定的客戶群,有了銷售收入,而且收入明顯呈現上升趨勢。
企業的成長期是企業最重要的發展期。當企業進入發展期,風險投資及其他類型的非公開權益資本開始投入。事實上這時企業生產已經進入正軌,已經有銷售收入,但企業需要擴張,仍然具有巨大的發展潛力。另一方面,投資風險雖然仍然存在,卻比種子期和初創期小得多。這個時期往往被風險投資家稱為最佳投資期,又稱為風瞼投資家的投資窗口。
(四)成熟期
企業的成熟階段以穩定的生產,穩定的收入,穩定的現金流為標志。在這個階段,大多數企業的產品已經具有一定的品牌效應,建立了良好的銷售網絡。一個企業發展到成熟期,可以摘取豐收的果實,出色的企業可以從事上市準備。
這個時期,由于企業的規模已經相對增長,企業的資金需求也相對增大,3F及天使投資已經不能滿足企業要求。另一方面,企業的其他資金來源明顯增加,例如,除了風險投資等非公開權益資本外,商業銀行也是一種選擇,、對于企業來說,銀行貸款相對于風險投資來更方便,更便宜,是更應當盡量爭取的財務杠桿。
(五)穩定期
企業成長的穩定期是其成熟期的繼續,也可將這一階段并人企業成長的成熟期。在這一階段,企業上市后保持穩定持續增長。一個企業發展到穩定期,如果不積極推進企業內部創新,強調企業的重組與更新,那么企業的穩定期即是他們下降期的開始。
企業在穩定期的資金來源除一般非公開權益資本(也稱為PE: Private Equity),商業銀行貸款,企業債券等融資方式外,還可以考慮上市,在股票市場上籌集資本。
(六)下降期
企業成長的下降期以銷售收入的下降為信號,隨后即是利潤的下降,企業開始出現負現金流:現金收入小于現金支出。這時企業的生命取決于這種負現金流能夠維持多久。有時,企業通過改革、重組,能夠起死回生。有時企業卻一瀉千里,不可救藥。下降期的長短依據企業狀況的不同而不同。有的企業在很短的時間里就瀕于死亡,另一些企業則在死亡線上掙扎很久。下降期是企業生命周期的結束。
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