幾日前，維珍(zhen)銀河公司的(de)“太空(kong)船二號”在試飛(fei)過(guo)程中(zhong)意(yi)外墜毀(hui)，兩(liang)名飛(fei)行(xing)員一亡(wang)一傷。這引(yin)發(fa)了(le)外界的(de)廣(guang)泛關(guan)注，同(tong)時也在太空(kong)探索、私人(ren)(ren)太空(kong)旅行(xing)方面(mian)引(yin)發(fa)了(le)激烈爭論。但(dan)就像(xiang)維珍(zhen)銀河的(de)首席執(zhi)行(xing)官George Whitesides所說，向未來(lai)邁(mai)進的(de)路上有(you)許多這樣的(de)艱難時刻。但(dan)是(shi)我們(men)相(xiang)信，為(wei)了(le)飛(fei)船飛(fei)行(xing)員以及(ji)辛辛苦苦為(wei)之工作的(de)人(ren)(ren)們(men)，我們(men)不會停下(xia)腳步。我們(men)會繼續前行(xing)。”
本文由 機器之心 成員根據和的兩篇文章編譯而成，歡迎關注公眾號機器：機器之心（ID：almosthuman2014）。
長久以(yi)來，太空旅行是(shi)政府和科幻小說才會涉及(ji)的(de)(de)(de)領域。但近年一(yi)些新興的(de)(de)(de)商(shang)業(ye)企(qi)(qi)業(ye)也加(jia)入進來進行角逐，這些企(qi)(qi)業(ye)的(de)(de)(de)擁有(you)者(zhe)都是(shi)億萬富豪(hao)。而這份超級富豪(hao)的(de)(de)(de)名單一(yi)直在增長，同樣增長的(de)(de)(de)還有(you)他(ta)們的(de)(de)(de)野心。亞馬遜的(de)(de)(de)創始人Jeff Bezos設(she)立(li)了名叫”藍(lan)色起源“的(de)(de)(de)機構，它致力(li)于降低空間技術的(de)(de)(de)成本； Elon Musk 的(de)(de)(de)“SpaceX”期待有(you)朝(chao)一(yi)日可以(yi)前(qian)往(wang)火星； Richard Branson 則創立(li)了“維珍(zhen)銀河”太空旅行公司。
但是(shi)最(zui)近兩起火箭(jian)發(fa)射事故(gu)卻凸顯了太空(kong)(kong)旅行(xing)高風險與高成本(ben)并存的(de)(de)問(wen)題(ti)。上(shang)周五，一架來自于維珍銀河的(de)(de)航天(tian)飛(fei)機在莫哈韋沙漠中(zhong)的(de)(de)測試飛(fei)行(xing)中(zhong)發(fa)生(sheng)(sheng)了爆炸，飛(fei)行(xing)員(yuan)一死一傷。而就(jiu)在幾天(tian)前(qian)，軌道科學公(gong)(gong)司(si)(si)的(de)(de)一架攜帶補給艙前(qian)往國際(ji)空(kong)(kong)間站的(de)(de)火箭(jian)在升空(kong)(kong)幾秒鐘(zhong)后發(fa)生(sheng)(sheng)爆炸。目前(qian)，兩起事故(gu)還在調查中(zhong)。盡管并無關聯，但僅隔(ge)數天(tian)就(jiu)連(lian)續發(fa)生(sheng)(sheng)的(de)(de)事故(gu)還是(shi)敲響了警鐘(zhong)，不管對于政府資助的(de)(de)公(gong)(gong)司(si)(si)還是(shi)私人公(gong)(gong)司(si)(si)，通(tong)往太空(kong)(kong)之路都(dou)同(tong)樣(yang)不平(ping)坦。
美國國家(jia)航(hang)空(kong)航(hang)天局前(qian)署(shu)長助理(li)、喬治華(hua)盛頓大學太空(kong)政策研究院(yuan)主任Scott Pace 指出(chu)：“無論(lun)是(shi)(shi)誰(shui)來參與，關乎太空(kong)的(de)物理(li)與工程科(ke)技往往容不(bu)(bu)(bu)得半點閃失。”這(zhe)些新式太空(kong)探索活動(dong)所具(ju)有的(de)共(gong)同(tong)特征(zheng)是(shi)(shi)，均期(qi)望(wang)在太空(kong)飛行成本(ben)明顯縮減方面取得突破。分析人員認為，倘若(ruo)上述期(qi)望(wang)無法實現(xian)，那么(me)未來太空(kong)既經(jing)濟又常規的(de)飛行將不(bu)(bu)(bu)具(ju)備真正的(de)市場前(qian)景(jing)。Pace先生繼續說(shuo)道：“目(mu)前(qian)所見，僅僅是(shi)(shi)不(bu)(bu)(bu)同(tong)的(de)團體、采用不(bu)(bu)(bu)同(tong)的(de)方法來進行不(bu)(bu)(bu)同(tong)的(de)試(shi)驗(yan)。對我來說(shuo)，這(zhe)不(bu)(bu)(bu)能(neng)動(dong)搖(yao)太空(kong)旅行更多依(yi)賴民(min)營領(ling)域的(de)基本(ben)邏輯。”
將太(tai)空(kong)飛行私(si)有(you)化的(de)(de)動(dong)力似(si)乎順理(li)成章。在(zai)水星計(ji)(ji)劃(hua)、雙子座計(ji)(ji)劃(hua)等開拓性太(tai)空(kong)探索(suo)以及(ji)阿波羅登月計(ji)(ji)劃(hua)之后，美國宇(yu)航(hang)局不(bu)得不(bu)適應(ying)(ying)緊縮的(de)(de)財政(zheng)(zheng)(zheng)預算(suan)并(bing)重新制(zhi)定使命。如今，美國宇(yu)航(hang)局的(de)(de)主要目標之一便是鼓(gu)勵并(bing)資(zi)助(zhu)商業太(tai)空(kong)飛行器的(de)(de)開發研究(jiu)。作為美國宇(yu)航(hang)局前(qian)任(ren)副署長并(bing)在(zai)其任(ren)職(zhi)期間極力倡議太(tai)空(kong)飛行商業化的(de)(de)杰(jie)出代(dai)表之一， Lori B Garver認為公共(gong)資(zi)金應(ying)(ying)該(gai)(gai)專注于那些提升科技(ji)并(bing)造福(fu)于公眾的(de)(de)活動(dong)，比如地球科學。與此同時，她(ta)表示，政(zheng)(zheng)(zheng)府應(ying)(ying)該(gai)(gai)鼓(gu)勵私(si)營企業前(qian)進探索(suo)，找到創新方式來(lai)降低成本。“在(zai)我看來(lai)，私(si)營企業應(ying)(ying)該(gai)(gai)有(you)同樣(yang)甚至(zhi)更(geng)大的(de)(de)動(dong)機，來(lai)像(xiang)政(zheng)(zheng)(zheng)府一樣(yang)把事情做好。Garver女士說：“如果我們只相(xiang)信對政(zheng)(zheng)(zheng)府來(lai)說危險(xian)的(de)(de)事，那我們只能借助(zhu)政(zheng)(zheng)(zheng)府擁有(you)和(he)運(yun)營的(de)(de)飛船來(lai)實現飛行。”
現在(zai)(zai)很(hen)多商業(ye)公司(si)都(dou)在(zai)(zai)某種程度上得到了政府的(de)支持。軌道(dao)科學公司(si)正在(zai)(zai)為NASA執(zhi)行一(yi)項價值19億(yi)美(mei)元(yuan)的(de)合(he)同(tong)，把貨艙運送到空間站(zhan)。這(zhe)是(shi)Antares火箭在(zai)(zai)執(zhi)行第三(san)次（總共八(ba)次）再補給任務時發生爆炸。同(tong)樣情況的(de)還有SpaceX，他們最近從NASA獲(huo)得了24億(yi)美(mei)元(yuan)的(de)撥款，在(zai)(zai)未來三(san)年中為宇航員(yuan)們建立一(yi)個交通運輸系(xi)統。SpaceX也在(zai)(zai)早(zao)期拿到14億(yi)美(mei)元(yuan)的(de)合(he)同(tong)來將貨艙運送至空間站(zhan)。波音公司(si)同(tong)樣贏得了NASA 46億(yi)美(mei)元(yuan)的(de)合(he)同(tong)來建造一(yi)艘將宇航員(yuan)送到空間站(zhan)的(de)太空飛船(chuan)。
Space X 和 軌道科技公(gong)(gong)(gong)(gong)(gong)司(si)(si)采用(yong)不同的(de)(de)辦法降(jiang)(jiang)低成(cheng)(cheng)本(ben)(ben)。軌道科技公(gong)(gong)(gong)(gong)(gong)司(si)(si)的(de)(de)火(huo)(huo)箭(jian)(jian)(jian)使(shi)用(yong)了(le)一(yi)對(dui)翻(fan)新過的(de)(de)上世紀六(liu)七十年(nian)(nian)代(dai)蘇聯制造的(de)(de)引(yin)擎。這些引(yin)擎本(ben)(ben)打算用(yong)于蘇聯登月火(huo)(huo)箭(jian)(jian)(jian)，但被空置幾十年(nian)(nian)。這些引(yin)擎被一(yi)家美(mei)國公(gong)(gong)(gong)(gong)(gong)司(si)(si)翻(fan)新后(hou)，被軌道公(gong)(gong)(gong)(gong)(gong)司(si)(si)裝入Antares 火(huo)(huo)箭(jian)(jian)(jian)。相反，Space X 為自(zi)己(ji)的(de)(de)Falcon 9火(huo)(huo)箭(jian)(jian)(jian)制造引(yin)擎，希望通過更加長期的(de)(de)可循(xun)環使(shi)用(yong)火(huo)(huo)箭(jian)(jian)(jian)的(de)(de)辦法降(jiang)(jiang)低成(cheng)(cheng)本(ben)(ben)。公(gong)(gong)(gong)(gong)(gong)司(si)(si)已經發(fa)射了(le)一(yi)枚名(ming)為Grasshopper的(de)(de)實驗火(huo)(huo)箭(jian)(jian)(jian)，依據指令，火(huo)(huo)箭(jian)(jian)(jian)在2400英尺高(gao)(gao)空盤旋(xuan)之后(hou)，成(cheng)(cheng)功(gong)(gong)返回發(fa)射點。不過，截至目前，Falcon 9火(huo)(huo)箭(jian)(jian)(jian)仍未成(cheng)(cheng)功(gong)(gong)著陸(lu)，盡管公(gong)(gong)(gong)(gong)(gong)司(si)(si)聲稱所(suo)距不遠。8月，一(yi)枚更大的(de)(de)挑戰高(gao)(gao)海拔測試的(de)(de)實驗火(huo)(huo)箭(jian)(jian)(jian)在發(fa)射之后(hou)立刻(ke)遭到損(sun)壞，索性并無人員受傷。
Marco A. Caceres，一(yi)家(jia)弗吉尼(ni)亞的(de)(de)(de)咨詢公(gong)司Teal Group的(de)(de)(de)太空(kong)(kong)分(fen)析師說(shuo)，NASA正在(zai)“想辦法(fa)(fa)降(jiang)低進入太空(kong)(kong)的(de)(de)(de)成本”。但麻煩的(de)(de)(de)是，辦法(fa)(fa)的(de)(de)(de)可靠性和價格通常是緊密相關的(de)(de)(de)。Mr.Caceres說(shuo)，“不(bu)能(neng)指望用(yong)較(jiao)低的(de)(de)(de)價格得到(dao)(dao)合適的(de)(de)(de)運(yun)載工具，因為成本擺在(zai)面前(qian)。”維(wei)珍銀河是一(yi)個例外，它不(bu)是由政府資助。該公(gong)司一(yi)直在(zai)開發一(yi)種(zhong)實驗(yan)性的(de)(de)(de)飛船將付費的(de)(de)(de)乘客送抵太空(kong)(kong)邊(bian)緣并返航。這款運(yun)載飛船叫做”太空(kong)(kong)船二號“，從(cong)飛機上(shang)發射，最高(gao)(gao)能(neng)飛到(dao)(dao)62英里以外的(de)(de)(de)高(gao)(gao)空(kong)(kong)——這個高(gao)(gao)度是外太空(kong)(kong)的(de)(de)(de)分(fen)界線。在(zai)達到(dao)(dao)這一(yi)最高(gao)(gao)點時，尾部(bu)向上(shang)旋轉進入一(yi)種(zhong)被(bei)稱作“feathered position”狀(zhuang)態來保(bao)證(zheng)更多的(de)(de)(de)阻力(li)和穩定性，從(cong)而使(shi)飛船緩緩下降(jiang)返回(hui)大氣(qi)層。
聯邦事(shi)故(gu)調(diao)查(cha)(cha)組認為(wei)，在事(shi)故(gu)發生(sheng)前不(bu)久，飛船過(guo)早(zao)進入了高阻(zu)力(li)狀態，但啟動原因尚未查(cha)(cha)明。調(diao)查(cha)(cha)組指出距離得出事(shi)故(gu)結論還有(you)(you)(you)很長的(de)路要走(zou)。調(diao)查(cha)(cha)組已經定位了航天飛機幾乎所(suo)有(you)(you)(you)重要的(de)殘骸，這些(xie)碎(sui)片(pian)散落(luo)的(de)大約有(you)(you)(you)5英里長，包括油箱和發動機。“這些(xie)東西看起來完整無(wu)缺(que)，沒有(you)(you)(you)任(ren)何(he)被燒過(guo)和破(po)壞痕跡。“國家運輸安全委(wei)員會執行主(zhu)席Christopher A. Hart說(shuo)。“我(wo)們(men)還有(you)(you)(you)太多的(de)事(shi)情沒有(you)(you)(you)弄清(qing)楚(chu)，我(wo)們(men)的(de)調(diao)查(cha)(cha)也遠沒有(you)(you)(you)結束(shu)。”周日晚(wan)上，Mr. Hart在加州(zhou)莫哈韋航天航空(kong)港舉(ju)辦的(de)新聞發布會上提到。
事故(gu)發生(sheng)后，外界對(dui)維珍銀(yin)(yin)河進行(xing)了(le)(le)批評(ping)，認為“太空(kong)(kong)船二(er)號”的(de)設計存在缺陷(xian)，這次的(de)試(shi)飛也有些(xie)粗心(xin)大意。維珍航(hang)空(kong)(kong)在周六發布會對(dui)此(ci)進行(xing)了(le)(le)回應。“維珍銀(yin)(yin)河致力于開創(chuang)太空(kong)(kong)前沿業務(wu)，同(tong)時保(bao)證像我們的(de)北極星(xing)一樣(yang)安全(quan)，”公司說，“在過去的(de)10年中，我們所(suo)做的(de)所(suo)有工作都是(shi)圍繞著這一主題，任何(he)與之矛盾(dun)的(de)建議(yi)都是(shi)不正當(dang)的(de)。”
Mr. Caceres說(shuo)，這些計劃進行太空旅行的(de)企業(ye)家(jia)(jia)們(men)(men)非常(chang)喜歡從(cong)各(ge)種冒險活動中獲得刺激。在(zai)周五的(de)事故之前，有(you)700人(ren)向維珍(zhen)銀河預定了座位，每張票價花(hua)費25萬美金，包括科學家(jia)(jia)斯蒂(di)芬·霍金、好(hao)萊塢影星(xing)布拉德·皮(pi)特和安(an)吉麗(li)娜·朱莉夫婦(fu)。我們(men)(men)在(zai)討論太空新紀元，Mr. Caceres說(shuo)，我們(men)(men)有(you)像Richard Branson、Elon Musk和Jeff Bezos這類的(de)名人(ren)，盡(jin)管(guan)他(ta)們(men)(men)不是工程師，但(dan)他(ta)們(men)(men)能夠激發大家(jia)(jia)的(de)激情并吸引(yin)到大量投資(zi)者。但(dan)是，他(ta)補充到，這帶(dai)來的(de)負(fu)面結(jie)果就是一(yi)旦你有(you)問題，也會帶(dai)來所有(you)關注(zhu)。
當航天領域發生(sheng)(sheng)事情(qing)時，不論是(shi)私人公司還是(shi)政府，為何可以(yi)吸(xi)引到(dao)我(wo)們所有(you)人的(de)關(guan)注呢？因為太空旅(lv)行(xing)是(shi)個高風險生(sheng)(sheng)意，并(bing)且極(ji)其困難。在整個人類太空旅(lv)行(xing)中(zhong)，只有(you)18起(qi)造成死(si)亡的(de)飛行(xing)事故，遠遠低于(yu)汽車發明后帶(dai)來的(de)300萬死(si)亡事故。
但幾次(ci)失(shi)敗不(bu)應(ying)阻止我們(men)(men)繼續追尋私人太空(kong)旅行，就(jiu)像幾次(ci)車禍(huo)無(wu)法方案汽車產業(ye)一(yi)樣。這個(ge)過程中會存(cun)在若干(gan)阻礙，但如(ru)果災(zai)難使我們(men)(men)放棄挑戰的(de)話，這應(ying)令(ling)我們(men)(men)感到(dao)慚愧。如(ru)果萊特兄弟因為0tto Lilienthal（飛(fei)行先驅(qu)）在飛(fei)行事故中的(de)喪生而放棄對飛(fei)行的(de)追求，我們(men)(men)現在將會怎樣？失(shi)敗是偉大成(cheng)功的(de)必要部分，我們(men)(men)在太空(kong)旅行的(de)黃金時代為登(deng)月計劃做了(le)多次(ci)嘗(chang)試，其(qi)中55次(ci)失(shi)敗，只(zhi)有41次(ci)取得成(cheng)功。
我(wo)們(men)(men)相信那些私人(ren)太(tai)空飛行的(de)夢想家們(men)(men)，例如Elon Musk、Richard Branson，他們(men)(men)深知這項事業的(de)風險，同時也(ye)不(bu)會(hui)被這些失敗所(suo)阻(zu)止，我(wo)們(men)(men)任(ren)何人(ren)都(dou)不(bu)會(hui)。當(dang)然，如果不(bu)弄清楚這些失敗的(de)原(yuan)因并學習如何在未來進行避(bi)免(mian)，也(ye)是(shi)一(yi)個巨大錯誤。
不(bu)管(guan)我(wo)們(men)是(shi)否喜歡，現代生活(huo)需(xu)要太空(kong)(kong)旅(lv)行。我(wo)們(men)嚴重(zhong)依賴(lai)的(de)全球通信、天(tian)氣(qi)預測和GPS定位，每(mei)一(yi)項都與太空(kong)(kong)有(you)關。太空(kong)(kong)探索為我(wo)們(men)打開了解決問題的(de)新(xin)思路。從NASA里面誕生了1800項提(ti)高我(wo)們(men)日常生活(huo)水平的(de)技(ji)術，包(bao)括醫療健康、交通、公(gong)共安全、消費(fei)品、能(neng)源、環(huan)境、信息技(ji)術和工(gong)業生產(chan)等。很(hen)明(ming)顯(xian)我(wo)們(men)社會(hui)需(xu)要強有(you)力的(de)太空(kong)(kong)項目。私人太空(kong)(kong)飛行公(gong)司(si)使(shi)這些需(xu)求資本化，將我(wo)們(men)帶入了太空(kong)(kong)探索革命的(de)下個階段(duan)。
距離NASA停止太(tai)空(kong)往返項(xiang)目(mu)并(bing)向(xiang)私人產業開(kai)放已經有三年半時間(jian)，這就(jiu)使得許(xu)多公(gong)司迫于商(shang)業生存和競爭壓力來(lai)(lai)進行各種(zhong)技術(shu)創新，從而最終降低我們(men)每(mei)個(ge)人接近(jin)太(tai)空(kong)的(de)(de)成(cheng)本。但是我們(men)才剛剛開(kai)始，需要保(bao)持足夠耐心(xin)。歸(gui)根(gen)結底我們(men)有兩(liang)個(ge)選(xuan)擇(ze)(ze)。一(yi)種(zhong)是我們(men)完(wan)全規避風險，非常安全但卻毫(hao)無創造力的(de)(de)來(lai)(lai)開(kai)展這項(xiang)事業，任憑(ping)自己永(yong)遠的(de)(de)困在(zai)地球上。或者，我們(men)心(xin)懷(huai)一(yi)個(ge)更大的(de)(de)夢想(xiang)，接受更大挑(tiao)戰，為我們(men)自己爭取到一(yi)片群星中的(de)(de)太(tai)空(kong)。我們(men)毫(hao)無疑問(wen)的(de)(de)應該(gai)選(xuan)擇(ze)(ze)第二條路徑。但我們(men)必須做好準備來(lai)(lai)應對(dui)墜(zhui)毀、爆炸，甚至是不幸(xing)的(de)(de)死(si)亡。
這些失敗預示著我(wo)們(men)又在追尋一項(xiang)偉大的事(shi)業，這些事(shi)業使得我(wo)們(men)更(geng)加明確我(wo)們(men)作(zuo)為(wei)人類所承(cheng)擔的使命(ming)，也(ye)將帶(dai)我(wo)們(men)進入一個探索更(geng)加遙遠(yuan)的太空和宇宙的未來(lai)。
