iOS 8,蘋果開放的起點?

本文作者為觸寶科技CEO王佳梁
2010年(nian)的(de)(de)(de)一個冬(dong)天,巴塞羅那,一位蘋果(guo)副總裁坐在我(wo)面(mian)前(qian)。“Your keyboard is really impressive!”(你的(de)(de)(de)輸入(ru)法(fa)(fa)真的(de)(de)(de)令人印象深刻)他微笑著跟我(wo)說。就在10分鐘前(qian),我(wo)給他演示了TouchPal輸入(ru)法(fa)(fa)(觸寶輸入(ru)法(fa)(fa)國(guo)際版)。從剛(gang)開始的(de)(de)(de)不屑,到(dao)隨后的(de)(de)(de)嘖(ze)嘖(ze)稱奇,我(wo)只用了10分鐘改(gai)變(bian)了他的(de)(de)(de)態度(du)。
我心想,機會來了,于是向他提出了一個大膽的要求:”We’d like to bring this technology to iPhones.”(我們希望把這個技術帶到蘋果手機上) 他收起了微笑,看了看我,很認真地說了句讓我至今難忘的話:“There are two ways to work with us. We could either acquire your patents, or acquire your company.” (有兩種方式可以和我們合作。我們要么收購你們的專利,要么收購你們的公司)
而當我看完今年的WWDC發布會,我不由地感嘆:蘋果變了。
蘋果的封閉,在業界是公認的。無論是輸入法還是桌面,蘋果都牢牢地控制在自己手里。在安卓平臺上,用戶可以隨意改變自己的Launcher,也可以用各種安全軟件、內存優化工具。但所有這一切,在iOS平臺上都不可能。蘋果的出發點很簡單:給用戶一個單純、統一和完美的體驗。不可否認,這種封閉和偏執,確實造就了蘋果近乎完美的體驗和安全性。
然而,這種封閉也引來了眾多用戶的不滿。輸入法就一直是蘋果手機上被人詬病最多的功能之一。國外有一個專門的網站叫DamnYouAutocorrect.com,列舉了各種iPhone輸入法鬧出的笑話。安裝第三方輸入法也一直是iPhone越獄的一個重要原因。但蘋果一直不愿開放第三方輸入法的接口,這不僅僅是體驗的問題,更是系統架構的問題。在iOS平臺上,所有應用都在獨立的沙盒里,除了系統應用之外,基本沒有任何第三方應用是可以做到跨應用的運行。而輸入法恰恰是需要做到跨應用的。再來看一下其他蘋果不開放權限的領域:桌面、內存優化、安全,這些工具也大多是跨應用的。對這些系統工具的限制,出于兩方面的顧慮:一方面是用戶體驗的統一性,另一方面就是系統架構的安全性。
那為什么蘋果會在推出iPhone長達7年之后,改變了封閉的態度,開始支持第三方輸入法呢?
來自安卓的競爭壓力,無疑是迫使蘋果做出改變的重要原因。盡管蘋果的財報不斷創新高,但蘋果的市場份額卻不斷被它的安卓競爭對手們蠶食著。更開放、更靈活、更個性化的特點,讓安卓直擊蘋果的痛點。很多人都將這個責任歸因于喬布斯的離世,認為沒有了喬布斯的蘋果就失去了靈魂。但如果回想一下當年蘋果在個人電腦時代的由盛轉衰,就能明白”成也蕭何,敗也蕭何”的道理。庫克是一個比喬布斯更加務實的領導者,他也許無法靠喬布斯式的創新去力挽狂瀾,卻能讓蘋果變得更加包容。電影《黑客帝國》里有一個情節,Neo讓大反派Smith融入了自己的身體,卻最終贏得了的勝利。蘋果如果能學習谷歌的開放精神,顛覆自己的傳統,但又充分發揮在體驗和設計上的優勢,又何嘗不是一種鳳凰涅槃呢?
其實仔細看一下iOS 8的其他特色,比如Touch ID的開放、相機API的更新、醫療平臺等等,就不難發現,iOS 8的發布是一個轉折點,它暗示著蘋果可能會變得更加開放。
當然,這并不意味著蘋果就會很快開放一切;桌面、安全、這些領域開放的時間表,仍然是一個未知數。別忘了,蘋果開放輸入法還離不開很多輸入法特有的原因:
1. 用戶對輸入法體驗要求苛刻。無論是蘋果還是谷歌,系統自帶的輸入法都不算差,可以打80分吧。但恰恰是這20分的差距,仍然讓很多用戶無法忍受。蘋果做了7年,不斷完善自己的輸入法。但最終它還是向用戶做出了讓步。要做一個“能用”的輸入法并不困難,但要做一個“好用”的輸入法,就異常困難了。這就是輸入法的天然壁壘。
2. 數據不是蘋果的強項。其實輸入法做到最后,就是一個大數據的工程,甚至涉及到很多搜索引擎的技術。面對海量的語料,需要大量的語言模型支持。蘋果的Siri、地圖,但凡和數據相關的功能,一直是蘋果的槽點。可見這類數據驅動的工作,并不是蘋果的強項。
3. 無法逾越的專利壁壘。輸入法是目前手機產品上專利布局最重要的一個環節,蘋果和三星的專利大戰里就有多項輸入法相關的專利。而蘋果遲遲未發布滑行輸入法,也和這當中的專利布局有很大關系。Nuance在去年就對觸寶發起專利大戰,其中3項專利都和滑行輸入有關。最終,我們獲得了有利的判決,。但Nuance和觸寶都在這項關鍵技術上有充分的專利布局,蘋果對此也必有顧忌。
4. 本地化工程浩大。觸寶輸入法國際版支持80多種語言,每一種語言的體驗都不盡相同。就好像蘋果做的中文輸入法被人吐槽一樣,我們在做本地化的時候也常常被用戶吐槽。最終不得已,我們只能請來各個國家的用戶、實習生、志愿者,對每一個語言做優化。這件事沒有捷徑,我們花了5年時間。
但無論如何,我相信這次改變是一個積極的信號,意味著蘋果將逐步改變封閉的傳統。這對開發者肯定是有利的。有些人看到了iOS 8上的很多新功能,認為蘋果開始搶開發者的飯碗,但我認為恰恰相反。OS上的自帶應用永遠只是一個樣板房的作用:它已經足夠好了,但你可以做得更好。作為開發者,不應該關注OS已經支持了哪些功能,而更應關注OS開放了哪些接口。因為接口的開放,意味著OS對第三方的支持態度。而對觸寶而言,這意味著我們終于可以打通安卓和iOS的平臺割裂,而我們的用戶也不用再將iPhone越獄,或者換成安卓手機了。
反過來,開發者的支持也將有利于蘋果扭轉與安卓的競爭不利局面。無論是支持第三方輸入法接口,還是推出HealthKit并與Nike合作,這都意味著蘋果選擇了和這個領域最專業的開發者合作,把自己不擅長的事交給更擅長的第三方。或許在不久的將來,我們就能看到蘋果開放更多接口,例如來電防騷擾、桌面……
畢竟,那只被咬了一口的蘋果,還是需要靠第三方的填補,才能成為更完美的蘋果。
文章為作者獨立觀點,不代表創投分享會立場
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